Happiness Is Overrated.

A versão em Português deste texto está aqui: 'A felicidade, essa superestimada'.

What makes you happy? What is happiness? How do you measure happiness? Is it measurable?

I have the impression that many people never get to ask these questions and, probably, don’t even seek to try answering them. Even if people are not necessarily concerned with knowing what happiness is and what makes them happy, the vast majority seems to be pursuing happiness. Regardless of what I understand (or ignore) about happiness, the fact is that the Brazilian National Congress is moving to ensure the right to the pursuit of happiness for their citizens (there is a Financial Times article about it). That's right: there is a Constitutional Amendment Project (Projeto de Emenda Constitucional or simply PEC, in Portuguese) which aims to include the 'pursuit of happiness' as a fundamental right in the chapter of the Brazilian Federal Constitution which deals with social rights (more precisely, in Article 6).

The project is being called 'happiness amendment' and is promoted by Movimento Mais Feliz (The Happiest Movement, in a free translation). The idea seems to be very promising. However, in my opinion, the 'happiness amendment' does not change a thing. It's too much rhetoric for little action. Even knowing that such amendment is not intended to guarantee happiness, but rather the pursuit of it by each citizen, I cannot agree with it.

Firstly, because I understand that such a provision needs not to be written in the Constitution. As a concept, the Constitution should not be used to establish a social right loaded with as much subjectivity as the 'pursuit of happiness'.

Secondly, because, frankly, such provision being in the Brazilian Federal Constitution or not doesn't make any difference. What would really make a difference would be to actually guarantee a good education system, a working and cheap healthcare system, etc. (which, incidentally, is already provided in the Constitution, in the same Article 6, which the Brazilian National Congress seeks to alter by the 'happiness amendment' – and so far we have not seen any major changes...). Happiness, then, could come as a direct result. Perhaps not, because it depends on each person and what each person reckon as happiness. In short, the inclusion of the 'happiness amendment' won't provide any real difference for the citizens.

Finally, and most importantly, I cannot agree with the 'happiness amendment' because such a provision assumes that there is a full and unrestricted happiness, which can be enjoyed by any person to whom is guaranteed certain social rights. The truth is that happiness is much overrated by modern society (especially in a capitalist one), which worship it and poses it as an ultimate objective to be achieved, alongside with glory, fame and money. What I see out there on happiness is a very overrated, unrealistic, unattainable and distant from reality concept, by which happiness is always two steps ahead of where people stand. The pursuit of happiness, then, becomes an unnecessary pressure that hinders the conjugation of the verb ‘to live’.

Personally, I try not to keep the pursuit of happiness in my mind. To be honest, I've given up looking for it, not because I have concluded that it does not exist or because I understand that it is unattainable. But, rather, because I believe that pursuing happiness is not the most important thing in life. What happiness means and represents, whether it is near or far, is something that doesn’t really interest me. I acknowledge that I have lived many happy moments and I value each one of them (I am living heaps of joyful moments here in London!). I prefer, however, to not carry the burden of having happiness as a goal and to not pursuit it as a life objective. All I wish is to happiness show up from time to time, randomly and unpretentiously.

Perhaps there is no such thing as happiness as portrayed in Hollywood films, novels, etc., rather happy moments, which often are not noticed immediately as they happen, but further in life, when remembering the good old times. And that should be enough.

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For further consideration for those interested, I quote below some passages on the topic and the links to the websites where I found them (I apologize that the original texts are in Portuguese... Google Translate does a good job if you want to read the whole text):

What is happiness? How do you define happiness? The films show us an utopian happiness. The novels, ditto. I dream of a day at the beach, palm trees, blue sky, cloudless, preferably with a beautiful woman and being put grapes in my mouth. I find it hard to happen, but who knows. Everything is so pretentious. Everything has to be so sophisticated. We are never satisfied with what we have. I bet if I was at the beach, with palm trees, a beautiful day and a beautiful woman, I would still miss the shadow.
(Simplicity or do you want to fight before sleeping? by Daniel Bushatsky)

In terms of happiness, governments can provide the best possible conditions for each individual to pursue his project – for example, as suggested by the proposed constitutional amendment, guaranteeing all basic social rights. But the best government does not prefer a specific kind of happiness for the citizens.
(The Right to Pursue Happiness by Contardo Calligaris)

In my humble opinion, the weak point of this article and similar ones is a complete inability to define ... Happiness! After all, what is happiness? Is it a state of ecstasy? Is it moments of transcendence? Is it simply the absence of pain? Is it pleasure? How to measure it objectively? How to measure it objectively for people of different cultures with different values, with different priorities?
(Having Kids Makes People More Sad. Or not by Alex Castro)

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The greater certainty about happiness was sung by Vinicius de Moraes and Tom Jobim:

Though sadness lingers on
Soon happiness is gone
Happiness is like a little feather
The wind has carried up into the air
Floating so free
Yet it can only be
As long as there’s a breeze to hold it there

Below, the performance of this song by Tom Zé:

This post is a translation by myself of the post 'A Felicidade, Essa Superstimada', written in Portuguese.

A felicidade, essa superestimada.

O que faz você feliz? O que é ser feliz? Como se mede a felicidade?

Tenho a impressão que muitas pessoas nunca chegam a se fazer essas perguntas e, muito menos, procuram tentar respondê-las. Ainda que as pessoas não estejam necessariamente preocupadas em saber o que é a felicidade ou o que as fazem felizes, a grande maioria busca essa tal felicidade.

Independente do que entendo (ou ignoro) sobre a felicidade, fato é que o Congresso Nacional brasileiro está se movimentando para garantir o direito à busca da felicidade pelos cidadãos brasileiros. É isso mesmo: existe um Projeto de Emenda Constitucional (PEC) que pretende incluir a “busca da felicidade” no capítulo da Constituição Federal que trata dos direitos sociais (mais precisamente, no artigo 6º).

O projeto vem sendo chamado de "PEC da Felicidade" e é promovido pelo Movimento Mais Feliz.

A ideia pode ser muito bonita, todavia, na minha opinião, essa "PEC da Felicidade" não muda nada. É muita retórica e demagogia para pouca ação. Mesmo sabendo que a PEC não pretende garantir a felicidade, mas, sim, a sua busca por cada cidadão, não consigo concordar.

Primeiro, porque sou da opinião que isso não precisa estar escrito na Constituição. Até por conceito, a Constituição não deve se prestar a estabelecer uma garantia social carregada de tanta subjetividade quanto a "busca da felicidade".

Segundo, porque, sinceramente, estando escrito ou não, não vai fazer a menor diferença. O que faria a diferença seria efetivamente buscar a educação, a saúde, etc. (o que, diga-se, já está previsto na Constituição, nesse mesmo artigo 6º que se busca alterar pela "PEC da Felicidade" - e, até hoje, não vemos grandes mudanças...). A felicidade, daí, poderia vir como consequência (ou não, pois depende de cada pessoa). Em resumo, não é a inclusão desse texto que vai fazer a diferença.

Finalmente, e o mais importante, eu não consigo concordar com a PEC porque ela parte da premissa de que existe uma tal felicidade, plena e irrestrita, possível de ser usufruída por toda e qualquer pessoa, desde que garantidos determinados direitos sociais.

A verdade é que a tal da felicidade é algo bastante superestimado pela sociedade moderna e capitalista, que a idolatra e a coloca como um objetivo final a ser alcançado, ao lado da glória, da fama e do dinheiro.

O que vejo por aí sobre a felicidade é um conceito muito superestimado, utópico, inatingível e distante da realidade, pelo qual a felicidade sempre estará dois passos adiante de onde nos encontramos. A busca pela felicidade, então, se torna uma pressão desnecessária e que dificulta a conjugação do verbo viver.

Eu procuro não tentar descobrir onde está a felicidade. A bem da verdade, já desisti de a procurar. Não porque eu tenha concluído que ela não existe ou porque entenda que ela seja inatingível. Mas, sim, porque passei a acreditar que buscar ou não a felicidade não é o mais importante. Se ela existe ou não, o que ela significa e representa, se está próxima ou distante, não é algo que me interessa.

Reconheço ter vivido muitos momentos felizes e dou valor a cada um deles. Prefiro, porém, não carregar o fardo de ter a felicidade como objetivo. Apenas desejo que ela dê as caras de tempos em tempos, aleatória e despretensiosamente.

Talvez simplesmente não exista a felicidade plena, tal como retratada em filmes, novelas, etc., mas momentos felizes, que muitas vezes não são notados de imediato, senão depois de vividos. E acho que isso basta.

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Para maior reflexão, para quem se interessar, deixo abaixo os trechos e os respectivos links para três textos sobre o assunto:

O que é a felicidade? Como você define a felicidade? Os filmes nos mostram uma utópica. Os romances, idem. Eu sonho com um dia na praia, coqueiros, céu azul, sem nuvens de preferência, com uma linda mulher e uvas sendo colocadas na minha boca. Acho difícil que aconteça, mas quem sabe.Tudo é tão pretensioso. Tudo deve ser tão sofisticado. Nunca estamos satisfeitos com o que temos. Aposto que se eu estivesse na praia, com os coqueiros, um lindo dia e uma linda mulher, ainda me faltaria a sombra.

(Simplicidade ou você quer dormir brigado? por Daniel Bushatsky)

Em matéria de felicidade, os governos podem oferecer as melhores condições possíveis para que cada indivíduo persiga seu projeto - por exemplo, como sugere a emenda constitucional proposta, garantindo a todos os direitos sociais básicos. Mas o melhor governo é o que não prefere nenhuma das diferentes felicidades que seus sujeitos procuram.

(O Direito de Buscar a Felicidade por Contardo Calligaris)

Em minha modesta opinião, o ponto fraco desse artigo, e de outros similares, dessas pesquisas, e de outras similares, é uma completa incapacidade de definir.... felicidade! Afinal, o que é felicidade? É um estado de êxtase? São momentos de transcendência? É simplesmente a ausência de dor? É o prazer? Como medir isso de forma objetiva? Como medir isso de forma objetiva para pessoas de culturas diferentes, com valores diferentes, com prioridades diferentes?

(Ter Filho Torna as Pessoas Mais Tristes. Ou não por Alex Castro)

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A maior certeza sobre a felicidade foi cantada por Vinícius de Moraes e Tom Jobim:

Tristeza não tem fim

Felicidade sim

A felicidade é como a pluma

Que o vento vai levando pelo ar

Voa tão leve

Mas tem a vida breve

Precisa que haja vento sem parar.

Abaixo, a interpretação de Tom Zé: