Happiness Is Overrated.

A versão em Português deste texto está aqui: 'A felicidade, essa superestimada'.

What makes you happy? What is happiness? How do you measure happiness? Is it measurable?

I have the impression that many people never get to ask these questions and, probably, don’t even seek to try answering them. Even if people are not necessarily concerned with knowing what happiness is and what makes them happy, the vast majority seems to be pursuing happiness. Regardless of what I understand (or ignore) about happiness, the fact is that the Brazilian National Congress is moving to ensure the right to the pursuit of happiness for their citizens (there is a Financial Times article about it). That's right: there is a Constitutional Amendment Project (Projeto de Emenda Constitucional or simply PEC, in Portuguese) which aims to include the 'pursuit of happiness' as a fundamental right in the chapter of the Brazilian Federal Constitution which deals with social rights (more precisely, in Article 6).

The project is being called 'happiness amendment' and is promoted by Movimento Mais Feliz (The Happiest Movement, in a free translation). The idea seems to be very promising. However, in my opinion, the 'happiness amendment' does not change a thing. It's too much rhetoric for little action. Even knowing that such amendment is not intended to guarantee happiness, but rather the pursuit of it by each citizen, I cannot agree with it.

Firstly, because I understand that such a provision needs not to be written in the Constitution. As a concept, the Constitution should not be used to establish a social right loaded with as much subjectivity as the 'pursuit of happiness'.

Secondly, because, frankly, such provision being in the Brazilian Federal Constitution or not doesn't make any difference. What would really make a difference would be to actually guarantee a good education system, a working and cheap healthcare system, etc. (which, incidentally, is already provided in the Constitution, in the same Article 6, which the Brazilian National Congress seeks to alter by the 'happiness amendment' – and so far we have not seen any major changes...). Happiness, then, could come as a direct result. Perhaps not, because it depends on each person and what each person reckon as happiness. In short, the inclusion of the 'happiness amendment' won't provide any real difference for the citizens.

Finally, and most importantly, I cannot agree with the 'happiness amendment' because such a provision assumes that there is a full and unrestricted happiness, which can be enjoyed by any person to whom is guaranteed certain social rights. The truth is that happiness is much overrated by modern society (especially in a capitalist one), which worship it and poses it as an ultimate objective to be achieved, alongside with glory, fame and money. What I see out there on happiness is a very overrated, unrealistic, unattainable and distant from reality concept, by which happiness is always two steps ahead of where people stand. The pursuit of happiness, then, becomes an unnecessary pressure that hinders the conjugation of the verb ‘to live’.

Personally, I try not to keep the pursuit of happiness in my mind. To be honest, I've given up looking for it, not because I have concluded that it does not exist or because I understand that it is unattainable. But, rather, because I believe that pursuing happiness is not the most important thing in life. What happiness means and represents, whether it is near or far, is something that doesn’t really interest me. I acknowledge that I have lived many happy moments and I value each one of them (I am living heaps of joyful moments here in London!). I prefer, however, to not carry the burden of having happiness as a goal and to not pursuit it as a life objective. All I wish is to happiness show up from time to time, randomly and unpretentiously.

Perhaps there is no such thing as happiness as portrayed in Hollywood films, novels, etc., rather happy moments, which often are not noticed immediately as they happen, but further in life, when remembering the good old times. And that should be enough.

* * *

For further consideration for those interested, I quote below some passages on the topic and the links to the websites where I found them (I apologize that the original texts are in Portuguese... Google Translate does a good job if you want to read the whole text):

What is happiness? How do you define happiness? The films show us an utopian happiness. The novels, ditto. I dream of a day at the beach, palm trees, blue sky, cloudless, preferably with a beautiful woman and being put grapes in my mouth. I find it hard to happen, but who knows. Everything is so pretentious. Everything has to be so sophisticated. We are never satisfied with what we have. I bet if I was at the beach, with palm trees, a beautiful day and a beautiful woman, I would still miss the shadow.
(Simplicity or do you want to fight before sleeping? by Daniel Bushatsky)

In terms of happiness, governments can provide the best possible conditions for each individual to pursue his project – for example, as suggested by the proposed constitutional amendment, guaranteeing all basic social rights. But the best government does not prefer a specific kind of happiness for the citizens.
(The Right to Pursue Happiness by Contardo Calligaris)

In my humble opinion, the weak point of this article and similar ones is a complete inability to define ... Happiness! After all, what is happiness? Is it a state of ecstasy? Is it moments of transcendence? Is it simply the absence of pain? Is it pleasure? How to measure it objectively? How to measure it objectively for people of different cultures with different values, with different priorities?
(Having Kids Makes People More Sad. Or not by Alex Castro)

* * *

The greater certainty about happiness was sung by Vinicius de Moraes and Tom Jobim:

Though sadness lingers on
Soon happiness is gone
Happiness is like a little feather
The wind has carried up into the air
Floating so free
Yet it can only be
As long as there’s a breeze to hold it there

Below, the performance of this song by Tom Zé:

This post is a translation by myself of the post 'A Felicidade, Essa Superstimada', written in Portuguese.

Limpeza de frases guardadas.

Frases e idéias soltas que nunca consegui transformar em textos maiores, personagens completas ou poemas.

'A razão maltrata o coração. O acaso nos proporciona as melhores experiências de vida'.

'Quero tudo que me é permitido, tudo que me é proibido. Quero tanto e nada faço. Revolto-me em silêncio. Sigo sem compasso'.

'Reluto em aceitar o sangue errante que pulsa em minhas veias; disfarço e faço acreditarem que me sinto parte disso tudo'.

'I once gave you the butterflies / now I only see your sorrow eyes / I know it was all my fault / but I really wish you still were my pal'.

E agora? Breves notas sobre as eleições de 2010.

Minha opinião sobre eleições, Brasil e futuro. Gostei de escrever, espero que gostem de ler.

Dia 31 de Outubro de 2010 é uma data histórica para o Brasil. É a data em que foi eleita a primeira presidente mulher (ou presidenta, por que não?) do Brasil, de nome Dilma Rouseff. Não pude votar por estar morando em Londres. Porém, estou torcendo (e muito) para que tudo dê certo, bastante ansioso e curioso para saber o que vai acontecer com os rumos do Brasil. Estou apreensivo, mas esperançoso, após um governo Lula que, se não foi um primor de transparência e exemplo de administração pública, inegavelmente deixa um saldo positivo.

É muito importante reconhecer a evolução social vivenciada pelos brasileiros durante esse período recente de nossa história. Os programas do governo Lula (destaque para o 'Bolsa Família'), ao mesmo tempo em que tem um caráter assistencialista (necessário, diga-se), permite que pessoas que viviam na extrema miséria consigam manter um padrão mínimo de sobrevivência (não estou falando de um padrão mínimo de qualidade de vida, mas de sobrevivência!) e movimentando a economia ao redor dessas pessoas (que praticamente inexistia anteriormente). Não há como negar que milhões de pessoas ultrapassaram a linha de miséria e passaram a fazer parte da economia brasileira pela primeira vez na história (a frase ‘nunca antes nesse país’ virou até piada. Mas, a esse respeito, é verdadeira). Há várias críticas que podem ser feitas ao programa ‘Bolsa Família’, pois realmente pode ser utilizado como instrumento eleitoral. Contudo, a linha entre utilização eleitoral ou não é muito tênue, pois é natural que uma pessoa beneficiada pelo programa vote na pessoa ou partido que o implementou. Enfim, eu ainda não consigo me arriscar a tomar partido de modo definitivo a esse respeito, até porque me falta conhecimento sobre o assunto. Eis um ponto para reflexão futura.

(primeiro parêntese: o fato de o governo Lula não ter sido exemplar deve sempre ser objeto de crítica, obviamente. O fato de haver um saldo positivo – principalmente no aspecto social, como se verá abaixo – também não justifica nenhum dos problemas do governo Lula, tais como mensalão ou inchaço da ‘máquina’ pública)

No novo governo que se iniciará em 2011, claramente uma extensão do governo Lula, sob as batutas da presidenta Dilma Rouseff, questões antigas precisam ser enfrentadas e cabe a nós participarmos ativamente desse processo. Então não adianta ficar de mimimi ou torcendo contra, para que tudo dê errado. Afinal de contas, se tudo der errado mesmo, o maior prejudicado somos todos nós, brasileiros. Aliás, pergunto: o que restaria aos ‘do contra’ na hipótese de tudo dar errado no final? O regozijo de poder levantar uma placa em que se lê ‘eu já sabia’? Ao custo de um país inteiro em frangalhos? Vale a pena? Não. Eu não consigo encarar as coisas dessa maneira. Prefiro torcer a favor. Um governo bem feito beneficia a todos. Isso não significa, entretanto, que devemos assistir passivamente a todo e qualquer ato governamental. É importante estarmos atentos aos principais temas que determinarão os próximos passos do Brasil. Espero que todo esse engajamento que vi entre meus amigos durante estas eleições continue durante os próximos anos, mas de modo mais racional do que nestas eleições.

(segundo parêntese: esse negócio de acompanhar eleições tal como se acompanha jogo de futebol precisa parar. Não dá para agüentar tanta irracionalidade. O mimimi dos eleitores-perdedores é tão ruim quanto a deselegância dos eleitores-vencedores. Comentários preconceituosos, bairristas e egoístas, de um lado, e exaltações chulas, deselegantes e despropositadas, do outro. O povo não vence ou perde no dia da apuração dos votos, mas somente depois que um governo é concluído)

Em termos gerais, do que me lembro de imediato, as reformas tributária, previdenciária e eleitoral precisam ser levadas a cabo. São pontos fundamentais para o desenvolvimento do país. Por falar em desenvolvimento, durante o governo Lula houve uma contínua desindustrialização do Brasil. Isso precisa ser observado muito de perto. É necessário reverter essa tendência, com maiores incentivos às indústrias nacionais ou benefícios para o estabelecimento de indústrias estrangeiras em nosso território, de preferência com a transferência de tecnologia. Ser um dos maiores exportadores agrícolas do mundo é algo louvável, mas isso não pode acarretar no sucateamento da indústria nacional. Pelo contrário, seria interessante tentar aproveitar essa posição para também desenvolver o beneficiamento desses produtos e vendê-los já manufaturados para o exterior, com maior valor agregado. Além disso, alguns assuntos espinhosos precisam entrar de vez na pauta de discussão da sociedade, dentre eles: descriminalização e legalização das drogas, pesquisas com células-tronco embrionárias e aborto. É o momento de o Brasil aproveitar sua evidência mundial para tornar-se pioneiro em algumas áreas, com toda a cautela, obviamente, respeitando-se as limitações e todo o contexto histórico, social e cultural do país. Todos esses temas são muito importantes e gostaria de vê-los serem mais debatidos pela sociedade.

Entretanto, em minha opinião, o tema de maior relevância e que não pode ser esquecido diz respeito ao sistema educacional brasileiro. Há muito tempo, a estrutura de ensino no Brasil precisa ser repensada. Mas isso fica para um próximo post.

* Esse texto é inteiramente opinativo e você tem todo o direito de discordar. Comentários são em vindos. A minha opinião está aqui exposta com base no que eu já li, ouvi, pesquisei e estudei ao longo dos últimos anos, mas sem o uso de nenhum critério científico. Não se trata de uma tese acadêmica, nem de um texto jornalístico.

É saudade.

Sim, vou generalizar: o ser humano só dá valor para algumas situações de vida quando elas já estão fora de seu alcance, afastadas pelo tempo ou pela distância. O presente ofusca qualquer tentativa de compreensão ou valoração do sentimento.

A saúde tem muito mais valor quando se está doente. O dinheiro tem muito mais importância quando não se o tem. Aquele amigo faz falta quando não está mais por perto. Um problema deixa de ser um problema quando você se afasta dele o suficiente. Aquele dia de verão em casa sem fazer nada parece muito mais interessante dez anos depois do que quando foi vivido intensamente. A música que tocou no dia em que você a conheceu geralmente só ganha importância se você não a tem mais ou se a tem à distância. Um amor dilacera o coração quando separado por quilômetros de distância.

A nostalgia se consagra com o tempo. A distância revela a importância.

O Nada Nosso De Cada Dia (ou Il Dolce Far Niente).

Domingo.

Hoje eu acordei devagar, lento. Levantei-me vagarosamente e sentei-me à beira da cama. O relógio piscava em verde reluzente: meio-dia e quinze. Acendi o abajur. Esfreguei os olhos sem vigor. Preguiça, eu pensei. Ainda inebriado pelos sonhos recém interrompidos, melancolicamente afastei a cortina e deixei a claridade invadir o quarto. Abri a janela menos de um palmo, apenas o suficiente para que o ar fresco pudesse invadir o ambiente. Olhei para a cama, que, mesmo desarrumada, ainda se insinuava para mim bastante aconchegante. Resisti bravamente e segui até o banheiro. Sem acender a luz, olhei-me no espelho – o mais traiçoeiro dos objetos, pois desnuda os sonhos ao mostrar nada mais do que a realidade. Há quem diga que os sonhos são esquecidos no momento em que se olha no espelho pela manhã, logo após acordar. Faz sentido. Não há maior choque de realidade do que se olhar no espelho. Dei de ombros. Escovei os dentes indolentemente e fui pensando nos planos para o dia. Que planos? Nada programado. Dia livre para fazer o que quiser! Qualquer coisa. Um mundo de opções, possibilidades, alternativas, escolhas. Enxagüei a boca e voltei para o quarto. A cama continuava convidativa e antes que eu sucumbisse a ela, guardei as cobertas, os travesseiros, tirei o lençol e até o colchão. Eu sabia que medidas drásticas eram necessárias naquele momento.

Olhei ao redor e fixei os olhos na janela. O sol brilhava alto: meio-dia e cinqüenta. Então a dúvida de toda pessoa que acorda após o meio-dia passou a consumir os meus pensamentos. Tomar café da manhã ou almoçar? Minha mente se preencheu com essa dúvida. De um lado, o café da manhã tardio atrasa toda a programação do dia, porque empurra o horário de todas as demais refeições para mais tarde. De outro lado, almoçar logo ao levantar nem sempre é prazeroso, pois o corpo ainda está preguiçoso demais para uma refeição completa. A dúvida persistiu. Segui em direção à cozinha, confiante que ao percorrer o curto trajeto que a separa do meu quarto eu decidiria. A vida é feita de decisões constantes e inconscientes. Porém, a necessidade de refletir melhor sobre algo em específico torna a tomada de decisão muito mais complexa. São muitas as variáveis. A indecisão. Ah, a indecisão! Enquanto eu refletia sobre tudo isso, inconscientemente abri o armário e peguei o cereal. Na geladeira, peguei o leite, o arroz e o feijão com frango. Joguei açúcar no cereal e adicionei o leite. Esquentei o que precisava ser esquentado. Fui de cereal com leite, arroz e feijão com frango. Enquanto eu considerava as possibilidades, a fome decidiu por mim. Decisão salomônica, nada ortodoxa.

Fui à varanda e sentei-me na rede. O sol brilhava atrás das nuvens: duas e quarenta da tarde. Espreguicei-me. Passei a admirar a paisagem. Fiz-me de espectador. Todo arredor era cenário para o teatro particular que se encenava a minha frente. Meus olhos displicentemente acompanhavam o movimento. Pessoas falavam enquanto caminhavam; jogavam papo para o ar. Meus ouvidos captavam as conversas e minha imaginação as emendava uma na outra, formando diálogos únicos e exclusivos. Uma brisa soprou suave. Preguiça, eu murmurei ao bocejar. Recostei-me na rede e reparei que não havia sequer uma nuvem no céu. O sol estava fora do meu campo de visão. Adiante, uma imensidão azul brilhante e infinita. Deitei na rede. Fechei os olhos para admirar a vermelhidão das minhas pálpebras. Sem muito esforço, cochilei.

Acordei de sobressalto. Onde estou? O sol brilhava laranja: sete e vinte da noite. Desmontei da rede e me joguei no chão, meu corpo ainda sonolento demais para sustentar-se em pé. O piso gelado foi me despertando aos poucos até que levantei. Entrei em casa a passos lentos, ainda letárgico. Tropecei no jornal durante o caminho até a sala. Levei-o comigo. Sentei na poltrona e passei a ler as notícias do dia. Cansei rapidamente, de tão enfadonhas que eram. Busquei um livro na prateleira e comecei a lê-lo. Macunaíma de Mário de Andrade. Um sorriso maroto brotou no canto de meus lábios. Apropriado, eu ponderei. Ai, que preguiça!

London Skies.

Londres, a cidade cinza. Pelo menos essa é a imagem mental coletiva que prevalece quando se fala da cidade construída às margens do Rio Tâmisa. Mas... há sempre um "mas". Em determinados momentos, essa realidade cinza não se confirma e o céu londrino deixa de fazer jus à sua fama "monocolorida". Essa é a impressão que tenho agora. Depois de um mês morando aqui, já vi verdadeiras pinturas no céu de Londres.

Na minha imaginação, há uma artista maluca (somente uma mulher poderia conhecer tantas cores) que mora entre as nuvens e o Sol, e que, entre uma pancada de chuva e outra, pinta seus delírios coloridos nas brancas nuvens que se destacam sobre o fundo azul. As nuvens são suas telas, o azul do céu a moldura para suas pinturas.

O verão londrino me surpreendeu: dias nublados e frios seguidos de dias de céu ensolardo e nuvens pintadas em tons que variam do amarelo ao violeta, passando pelo laranja e o vermelho.

Em um dia ensolarado, sem nenhuma nuvem, o céu pode até mesmo adotar a cor verde-clara, só para melhor emoldurar o Big Ben.

O cair da noite também surpreende. Diferente do que ocorre na cidade de São Paulo, que matou o horizonte com seus inúmeros prédios e tanta poluição, olhar o céu de Londres durante o crepúsculo permite acompanhar o ocaso do dia e a chegada da noite, em tonalidades de azul e verde.

Ok, tecnicamente, ainda é verão por estes lados (sim, tecnicamente, pois o verão aqui é bastante frio para os padrões brasileiros) e o inverno será MUITO diferente. Mas, por enquanto, mesmo nos dias de chuva, o céu teima em surpreender.

Espero que eu possa também vir a admirar o inverno londrino. Talvez eu consiga, inspirado por Jamie Cullum na música London Skies:

Nothing is certain except everything you know can change

You worship the sun but now can you fall for the rain...

Voei.

23h15, 28 de Julho de 2010, embarquei no voo JJ 8084 com destino a Londres.

Era o início de uma viagem que planejei durante dois (longos) anos. É possível imaginar o quanto ansioso e excitado eu estava naquele momento.

As aeromoças todas sorridentes e receptivas, como sempre o são. Mas, na minha interpretação, elas sorriam de um modo especial, apenas para mim, como se compartilhassem da minha alegria. Eu podia imaginá-las pensando, em aprovação: "é isso aí, chegou a hora pela qual você tanto esperou".

O simples entrar no avião foi algo cheio de significados. E, por essas coisas do acaso, para coroar o momento, a música ambiente que tocava no avião, logo que me sentei na poltrona 29 K do Boeing 777, era 'Rondó do Capitão', dos Secos e Molhados.

Os versos ecoaram em meus ouvidos, reverberando nos sentimentos que me sufocavam depois da recente despedida de pessoas tão queridas. A despedida foi como toda despedida acaba sendo: carregada de emoção.

Ao ouvir a música, o coração continuou apertado. Mas tudo pareceu fazer algum sentido.

Senhor Capitão, tirai esse peso do meu coração. Não é de tristeza, não é de aflição. É só de esperança, Senhor Capitão!